Protección del personal del acuario frente a la exposición al gas ozono durante el tratamiento del agua

En un acuario de gran tamaño en el Medio Oriente, la dosificación de ozono (O₃) desempeña un papel importante en el logro de estos objetivos al contribuir a la calidad del agua, la limpieza y la sanitización. El ozono apoya varias funciones clave de la gestión del agua:

• Claridad y purificación del agua: El ozono oxida los compuestos orgánicos disueltos que pueden hacer que el agua se vea amarillenta o turbia, mejorando la claridad del agua del acuario y la penetración de la luz.
• Desinfección: Como potente desinfectante, el ozono ayuda a controlar bacterias, virus, hongos y parásitos para favorecer la calidad del agua y la salud de la vida acuática.
• Control de olores: La dosificación de ozono en el agua del acuario ayuda a eliminar olores desagradables y a mejorar el entorno para el personal.
• Sin residuos tóxicos: El ozono se descompone en oxígeno después de oxidar los contaminantes, sin dejar residuos tóxicos que puedan ser dañinos para la vida acuática.
• Menor mantenimiento: La dosificación regular de ozono ayuda a controlar los desechos orgánicos, reduciendo los cambios de agua necesarios para mantener condiciones saludables en el acuario.

Estas capacidades convierten al ozono en una herramienta eficaz para mantener entornos acuáticos estables y favorecer la salud de la vida marina. Sin embargo, para los administradores de acuarios, su uso también implica abordar un importante desafío operativo: gestionar los riesgos para la salud y la seguridad asociados con la generación de ozono.

Manejo de la exposición al ozono en las operaciones de los acuarios

Al ser un gas altamente inestable y reactivo, el ozono no puede almacenarse en el lugar. Cuando se requiere para la desinfección, debe generarse mediante un generador de ozono e inyectarse inmediatamente en el agua, lo que crea la posibilidad de fugas y exposición laboral cerca del equipo de generación.

El ozono es tóxico para los seres humanos y puede causar graves efectos en la salud si no se controla cuidadosamente. Si bien es un desinfectante eficaz para el agua de los acuarios, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) destaca que las altas concentraciones de ozono necesarias para lograr una esterilización efectiva son peligrosas para los seres humanos. La exposición a fugas de ozono puede causar dolor en el pecho, tos, dificultad para respirar e irritación de las vías respiratorias. También puede agravar afecciones crónicas como el asma, mientras que la exposición a largo plazo puede causar daño pulmonar permanente.

Detectar una posible fuga también puede ser un desafío. Aunque el ozono tiene un olor característico y penetrante que con frecuencia se compara con el de la lejía fuerte o los productos químicos de limpieza, el sentido del olfato humano puede desensibilizarse rápidamente al ozono. Como resultado, el olor por sí solo no puede servir como una advertencia confiable cuando hay concentraciones elevadas de ozono.

Los principales organismos reguladores reconocen los riesgos para la salud asociados con la exposición al ozono en el lugar de trabajo y han establecido límites de exposición ocupacional. En el Reino Unido, el Health and Safety Executive (HSE) establece un límite de exposición de menos de 0.2 ppm durante un período de referencia de 15 minutos. En los Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) establece un límite de exposición permisible de 0.1 ppm como promedio ponderado en el tiempo de 8 horas.

Si bien estos límites de exposición difieren, ambas organizaciones exigen a los empleadores que controlen la exposición al ozono en el lugar de trabajo dentro de los límites establecidos. Dados estos riesgos y los requisitos de exposición en el lugar de trabajo, los administradores del acuario comenzaron a evaluar soluciones de monitoreo capaces de monitorear continuamente las concentraciones de ozono alrededor de los equipos de generación y ayudar a identificar condiciones potencialmente peligrosas.

Detección de fugas de ozono alrededor de los equipos de generación

Tras evaluar las soluciones disponibles, los administradores del acuario seleccionaron el detector de gases tóxicos GasSens F12D del portafolio BlueEdge^® de Badger Meter para monitorear de manera continua las concentraciones de ozono alrededor de los equipos de generación de la instalación. Varios factores influyeron en esta decisión. El F12D combina tecnología de sensores inteligentes e intercambiables en caliente con configuraciones de instalación flexibles y pruebas automatizadas de los sensores. Diseñado para aplicaciones de monitoreo fijo de gases tóxicos, el sistema puede medir más de 60 gases y ofrece múltiples opciones de configuración para adaptarse a los distintos requisitos de las instalaciones.

Para el acuario, la capacidad de colocar el sensor de manera remota fue particularmente importante. Dado que el ozono es un gas denso, las fugas en espacios cerrados pueden descender y acumularse cerca del suelo. La opción de sensor remoto del F12D permitió a los administradores colocar el sensor a nivel del suelo, lo que favorece la detección oportuna de fugas de ozono y la notificación de condiciones potencialmente peligrosas para ayudar a reducir el riesgo de sobreexposición del personal.

Más allá del desempeño en la detección de ozono, los administradores del acuario también buscaban una solución de monitoreo que pudiera minimizar los requisitos de mantenimiento de rutina y, al mismo tiempo, mantener la confianza en el funcionamiento del sistema. El F12D cuenta con la función AutoTest, que utiliza gas autogenerado para realizar comprobaciones diarias de respuesta y verificar automáticamente el funcionamiento del sensor.

Para el equipo de administración, las pruebas automatizadas de los sensores eliminan la necesidad de realizar pruebas funcionales manuales (bump tests), lo que ayuda a reducir los requisitos de mantenimiento de rutina al tiempo que proporciona una confirmación continua de que los sensores siguen operativos y listos para detectar posibles fugas de ozono.

En conjunto, la colocación remota de los sensores y las pruebas automatizadas brindan a la instalación una solución de monitoreo que respalda la seguridad del personal, reduce las exigencias de mantenimiento de rutina y mejora la eficiencia operativa.

Apoyo a operaciones más seguras en el acuario

El ozono sigue siendo una parte importante de la estrategia de manejo del agua del acuario, ya que respalda las condiciones cuidadosamente controladas que requiere la vida marina. El monitoreo continuo de gases permite al equipo de gestión mantener estos beneficios al tiempo que adopta un enfoque más proactivo ante los riesgos laborales asociados con la generación de ozono en el lugar.

Con el detector de gases tóxicos GasSens F12D instalado, los administradores de la instalación cuentan con visibilidad continua de las concentraciones de ozono alrededor de los equipos de generación y pueden recibir notificaciones oportunas de condiciones potencialmente peligrosas. La colocación remota del sensor favorece la detección en lugares donde las fugas de ozono podrían acumularse, mientras que las comprobaciones automáticas diarias de respuesta reducen el mantenimiento manual y brindan mayor confianza en la disponibilidad de los sensores.

En conjunto, estas capacidades ayudan al acuario a equilibrar el tratamiento eficaz del agua con la seguridad del personal, el cumplimiento normativo y el funcionamiento eficiente de la instalación.