Control proactivo de las descargas de COD: impulsando el cumplimiento y la sostenibilidad en la gestión de aguas residuales de los mataderos

En un reconocido matadero del Reino Unido, las aguas residuales producidas como parte del proceso de fabricación se sometían a tratamiento antes de su descarga. El matadero colaboró con una reconocida consultora especializada en aguas residuales para mejorar sus procesos de tratamiento y monitoreo de aguas residuales para una eliminación segura. Dada la necesidad de cumplir con estrictas normas sobre aguas residuales y requisitos de descarga, la instalación requería una forma confiable de monitorear los niveles excepcionalmente altos de demanda química de oxígeno (DQO) en sus aguas residuales y comprender mejor la calidad del efluente.

Sin embargo, la instalación enfrentaba desafíos con la medición en línea en el exigente entorno de las aguas residuales. Todos los intentos anteriores por utilizar métodos de medición en línea habían fracasado debido al alto nivel de mantenimiento requerido para mantener los sensores lo suficientemente limpios como para obtener mediciones precisas.

Manejo de la DQO en las aguas residuales de los mataderos

Dada la creciente importancia de los permisos de descarga al alcantarillado para proteger el medio ambiente y la salud pública, los fabricantes industriales están recurriendo a instrumentos de medición en línea de la demanda química de oxígeno y la demanda bioquímica de oxígeno para permitir una gestión proactiva de la descarga de efluentes.

Para los fabricantes y procesadores industriales, cumplir con las estrictas normas sobre aguas residuales, particularmente en lo que respecta a la DQO, representa un desafío cada vez más complejo.

En los mataderos, los altos niveles de DQO en las aguas residuales se deben a la presencia de sangre, grasa, estiércol, alimentos no digeridos y agentes de limpieza. La DQO mide la cantidad de oxígeno necesaria para oxidar la materia orgánica e inorgánica presente en el agua, lo que la convierte en un parámetro importante para la gestión de las aguas residuales y la calidad de las descargas.

Las normas regulatorias para la descarga de aguas residuales de los mataderos varían a nivel mundial, pero, en general, establecen límites para la demanda bioquímica de oxígeno (DBO), la demanda química de oxígeno (DQO), los sólidos suspendidos totales (SST) y las concentraciones de nutrientes. El cumplimiento de estas regulaciones es obligatorio para evitar sanciones y respaldar operaciones sostenibles.

Si bien las pruebas de cumplimiento suelen realizarse mediante el ensayo tradicional de dicromato en laboratorio, existe una necesidad cada vez mayor de monitorear la DQO en tiempo real para demostrar que el proceso está bajo control. Estas regulaciones protegen las masas de agua de la contaminación, lo que a su vez protege la salud humana y animal. El incumplimiento puede dar lugar a multas, restricciones operativas y daños a la reputación de la empresa.

Monitoreo de la DQO en un entorno con alto riesgo de ensuciamiento

La naturaleza del efluente creaba un entorno desafiante para medir la DQO mediante sensores ópticos. Además de los altos niveles de materia orgánica, las grasas, los aceites y otras sustancias grasas (FOG) generaban un entorno con alto riesgo de ensuciamiento en el área óptica del sensor. Todos los intentos anteriores por utilizar métodos de medición en línea habían fracasado debido al alto nivel de mantenimiento requerido para mantener los sensores lo suficientemente limpios como para obtener mediciones precisas.

Dados los niveles de DQO en el agua, se seleccionó la sonda espectrométrica en línea de calidad del agua spectro::lyser V3 ATEX de Badger Meter debido a su éxito comprobado en aplicaciones similares y a su corta longitud de trayectoria óptica (1 mm), que permite manejar los niveles muy elevados de absorción UV en la muestra.

El spectro::lyser es un espectrofotómetro sumergible de doble haz que ofrece mediciones multiparamétricas de parámetros de calidad del agua, nutrientes y compuestos orgánicos como la DQO y la DBO, convirtiendo la “huella” de absorción bruta de la corriente de aguas residuales en un valor de DQO.

Se desarrolló un mecanismo de limpieza exclusivo para eliminar las grasas, los aceites y otras sustancias grasas y minimizar el mantenimiento manual, ya que la limpieza más tradicional con aire comprimido del área óptica del sensor resultaba insuficiente para las necesidades de los mataderos. El nuevo mecanismo de limpieza utilizaba una cuchilla accionada por aire con un material diseñado específicamente para eliminar estas sustancias sin obstruirse.

Además, se instaló una jaula protectora alrededor del área óptica para reducir la posibilidad de ensuciamiento. Esto permitió al matadero reducir la intervención manual para el mantenimiento a menos de una vez por semana.

También se desarrolló un procedimiento de calibración especializado utilizando longitudes de onda no estándar para manejar los altos niveles de DQO presentes en el efluente.

Los gráficos de datos del spectro::lyser mostraban los valores de calibración originales, en los que los niveles de DQO alcanzaban un máximo de 10,000 mg/L. Sin embargo, las muestras de laboratorio indicaban que la DQO era significativamente más alta. El nuevo procedimiento de calibración utilizó diferentes longitudes de onda para determinar la DQO, lo que permitió que el sensor leyera valores de hasta 80,000 mg/L.

Decisiones más informadas sobre la descarga

El spectro::lyser ofreció una solución valiosa para los complejos requisitos de pretratamiento del matadero, brindando estabilidad operativa y mayor tranquilidad respecto al cumplimiento normativo.

La información obtenida gracias a esta tecnología también permitió al fabricante decidir si era seguro descargar el agua o retenerla en el lugar y descargar gradualmente el efluente con altos niveles de DQO durante un período en el que la DQO total del efluente fuera menor.

Esto proporcionó al fabricante una mayor visibilidad de las condiciones del efluente y respaldó decisiones más informadas sobre cuándo podían descargarse las aguas residuales.

Apoyo a la gestión proactiva de los efluentes industriales

A medida que aumentan los costos de descarga de los efluentes industriales, las empresas de sectores como el procesamiento de alimentos y bebidas recurren cada vez más a soluciones más confiables, rentables y respetuosas con el medio ambiente.

El monitoreo en línea de compuestos orgánicos es una solución probada y eficaz para gestionar los permisos de descarga industrial relacionados con la DQO, particularmente para corrientes de aguas residuales con alto contenido de materia orgánica biodegradable.

El espectrómetro de alto rendimiento spectro::lyser de Badger Meter ofrece un enfoque proactivo para la gestión de los efluentes industriales, minimiza el impacto ambiental y ayuda a mantener la competitividad en un mercado desafiante.

Mejorar los procesos y la calidad de los efluentes, o reducir el volumen de agua procesada, puede disminuir significativamente los costos asociados con los efluentes industriales, lo que constituye un claro argumento comercial para tomar medidas.

Al colaborar con Badger Meter, este productor de carne cuenta ahora con un método confiable para medir la DQO en línea, sin necesidad de mantenimiento manual frecuente e intensivo en recursos, lo que respalda el cumplimiento de las normas ambientales, la estabilidad operativa y la capacidad de gestionar mejor las descargas al medio ambiente local.